燕窝是一种珍贵的滋补品，主要由金丝燕和同属燕类用唾液、绒羽等筑成。燕窝外形类似元宝，外壁由密集的丝状物堆垒成不规则棱状突起，内壁由丝状物织成不规则网状，窝碗坚实，两端有小坠角，直径通常在6~7厘米，深约3~4厘米。燕窝因其采集时间不同可分为三种：白燕、毛燕和血燕。白燕是金丝燕产卵育雏的第一个窝，完全由唾液组成，质地雪白透明，品质最佳；毛燕是第二个窝，因唾液消耗较多，夹杂着黑毛，品质较次；血燕是第三个窝，唾液几乎耗尽，掺杂血丝，质地最差。
燕窝营养丰富，含有50%的蛋白质、30%的糖类以及多种矿物质，发好的燕窝可清蒸或做汤，如清蒸燕窝、清汤燕菜、冰糖燕窝、窝鸽蛋汤等。燕窝以碗大壁厚，根脚小，羽毛少，棱条粗壮，色泽白而有光泽为上品。燕窝富含人体必需的多种高级蛋白质、含氮物质、膳食纤维、矿物质、维生素及独特的表皮生长因子，具有很好的滋补养生作用。
燕窝具有促进细胞的激素和表皮生长因子，能促进细胞再生，增强免疫能力，增加身体对X光及其他放射线损害的抵御能力。燕窝独特的蛋白质成分和大量生物活性分子有助于人体组织生长发育，病后复原，具有养阴、润燥、养颜、延缓衰老的作用。燕窝还可以清虚热，治虚损，对咯血吐血、久咳痰喘、阴虚发热等导致津液脱失的病症有良好效果。
辨别真假燕窝的方法有：一看燕窝应为丝状结构，由片块状结构构成的不是燕窝；二拉取一小块燕窝以水浸泡，松软后取丝条拉扯，弹性差、一拉就断的为假货；用手指揉搓，没有弹性能搓成浆糊状的也是假货。
燕窝适合人群广泛，男女老幼皆宜，尤其适合老人、体质虚弱者、产后或哺乳期妇女及爱美女士。儿童慎食，肺胃虚寒、湿停痰滞及有丧邪者忌用。
燕窝的食疗作用包括养阴润燥、益气补中，主治虚损、痨瘵、咳嗽痰喘、咯血、吐血、久痢、久疟、噎膈、反胃等症状。燕窝性质平和，功效渗透慢，需坚持服用方能显现神奇效果。炖燕窝时应使用文火隔水炖，或做菜肴、药膳。炖前以温水浸泡，去除羽毛、血液及杂质。
