自1992年3月正式成立以来，洋浦经济开发区经历了一系列挑战与变革。最初，由于定位模糊、产业导向不清、规划频繁调整、土地开发成本高企、基础设施建设不充分等问题，开发区的发展并未达到预期。然而，近几年来，开发区的发展思路逐渐清晰，产业方向也更加明确，工作重心终于回归正轨，开发步伐显著加快。
目前，区内正在建设或投产的工业项目约有30个。2005年，开发区实现国内生产总值（GDP）31.4亿元，同比增长57.3%；工业总产值43.3亿元，同比增长278.8%；工业增加值13.9亿元，同比增长269.0%；税收总额9.9亿元，同比增长54.9%；地方财政一般预算收入4.9亿元，同比增长62.9%；固定资产投资76.4亿元，同比增长36.0%；港口吞吐量431.6万吨，同比增长98.3%。预计到2006年，开发区将实现GDP 55亿元，工业总产值148亿元，港口吞吐量将达到1000万吨。
目前，区内主导产业如浆纸、油气化工、电力等已初具规模，经济发展正呈现出加速态势。截至2006年，区内投资额超过亿元的项目包括：
1. 印尼金光集团投资的100万吨木浆项目，总投资102亿元人民币，建设了两条世界上规模最大、技术最先进的单一制浆生产线，污染治理达到了或超过了国家一级排放标准。2005年，该项目实现销售收入30亿元，税收1.5亿元。2006年完成技术改造后，产能提升至132万吨。
2. 中国石化海南炼油化工有限公司投资的800万吨炼油项目，总投资116亿元人民币，于2006年9月全面建成投产。该项目预计年销售收入250亿元，工业增加值43亿元，税收22亿元。
3. 由中国海洋石油总公司控股的洋浦发电厂，经过技术改造，总装机容量达到44万千瓦，年发电量16—18亿度，效率提高了50%，达到了当前国际先进水平。
4. 海口农工贸（罗牛山）股份有限公司控股的面粉加工厂，总投资8.6亿元，年加工小麦50万吨。首期投资1.3亿元，年加工小麦10万吨。
5. 中国石化海南炼油化工有限公司与上海嘉盛企业集团合作的8万吨苯乙烯项目于2006年11月建成投产。
6. 金华海物流仓储、5万吨粮食储备库项目正在建设中；300万吨混合燃料、18万吨特种油品基础油项目等一批石化产业链项目也即将开工建设。
此外，还有海南椰岛股份有限公司投资的变性淀粉加工、丰华精密机械有限公司投资的精密机械加工、香港导峰制衣厂有限公司投资的大型服装厂等一批大型项目在正常运营中。
2005年12月20日，金光纸业(中国)投资有限公司投资的160万吨造纸项目获得了国家发展和改革委员会的核准，目前已确定在洋浦选址，并且正在积极推进的项目包括PX和PTA（规模待定）、10万吨聚苯乙烯、300万吨LNG、100万吨乙烯、1000万立方米石油储备、海洋工程船等项目。
