晋明帝年幼时，曾坐在父亲元帝膝上。那时，有人从长安来，元帝询问洛阳的近况，不觉流下眼泪。明帝好奇父亲为何流泪，便询问原因，元帝详细解释了迁都的经过。随后，元帝询问明帝：长安与太阳相比，哪个更远？明帝回答说太阳更远，因为没人从太阳那边来，这显然可以得知。元帝对此感到惊讶。
第二天，元帝召集大臣们举行宴会，将明帝的回答告诉了大家。他再次询问明帝，明帝这次却回答太阳近。元帝大惊失色，质问明帝：你为什么今天和昨天说的不一样？明帝回答：抬头就能看见太阳，但总是看不见长安。
这个故事流传开来，被后人引用来形容距离遥远，无法轻易到达。明帝的回答机智而巧妙，不仅展现了他对父亲情感的理解，也表达了他对长安的思念之情。这个故事也被后世用来形容理想或目标看似近在眼前，实际上却遥不可及。
在中国古代文化中，长安作为都城，象征着权力与荣耀。而太阳则代表着光明与希望。明帝的回答巧妙地将这两个象征性元素结合在一起，既表达了对父亲的理解，又展现了他对长安的深深思念。这个故事也成为了后人传颂的经典，寓意深远。
明帝的机智回答不仅赢得了父亲的赞赏，也成为了后世传颂的佳话。这个故事不仅仅是一个关于距离的比喻，更蕴含着对理想与现实之间距离的深刻思考。它提醒人们，有时看似近在咫尺的目标，却可能遥不可及，反之亦然。这个故事也启示我们，在面对挑战时，保持智慧与勇气，才能找到正确的答案。
