西瓜育苗是确保早熟、稳产和高产的关键步骤，需要适宜的播种时间和培育出健壮的幼苗。健壮的幼苗具备短粗的下胚轴、紧凑的株型、发达的根系和肥厚的子叶，这样苗木适应性较强，定植后生长迅速。以下是西瓜幼苗管理的详细步骤：
1. 种子处理
- 晒种：通过晒种可以去除种皮上的细菌，同时使种子温度均匀，有助于发芽均匀。
- 浸种：浸种可加速种子吸水，缩短发芽和出苗时间。常用的浸种方法包括冷水浸种、温汤浸种和热水烫种，其中温汤浸种应用最为普遍。
- 药剂消毒：使用药剂消毒可减少种子携带的病菌。
- 催芽：催芽方法多样，如恒温箱催芽、锅炉薰气催芽等，催芽温度控制在28～30℃。
- 破壳处理或药剂处理：为提高发芽率，可对种子进行破壳处理或药剂处理，如用5~10mg/L GA溶液浸泡10分钟，或用0.1%~0.2%的硼酸或KH2PO4溶液浸泡15～20分钟。
2. 播种
西瓜的育苗方式包括地床育苗、营养钵育苗、穴盘育苗和泥炭营养块育苗。应选择避风向阳、灌溉排水良好、曾种植过瓜类作物并接近大田的地段作为苗床。
3. 苗期管理
- 播种至1st真叶出现（破心）：持续时间约5～8天。管理目标是确保出苗早且整齐。措施包括保湿、保温，保持温度在28～35℃/夜间18～22℃，以及适当的通风降湿。
- 破心至2真叶展开前：持续时间约10～12天。管理目标是防止高脚苗。措施包括控温、增光、通风降湿，保持日温25～28℃/夜温16～18℃，以及适当的通风降湿。
- 2叶至定植前7天：持续时间约10～12天。管理目标是促进雌花形成。措施包括加大温差、降低夜温，保持日温25℃/夜温12～14℃，以及适当的增光和通风降湿。
- 定植前期：持续时间约7天。管理目标是提高抗逆性。措施包括抗寒锻炼、增光、加强通风，保持日温20～22℃/夜温8～10℃，以及适当的通风降湿。此外，冬季和春季地床育苗时还需注意囤苗。
在苗期管理中还应关注以下问题：
- 水分管理：地床育苗以控水为主，而容器及营养块育苗则控温不控水。
- 追肥问题：重施底肥，原则上不追肥。
