东汉时期的孙敬，是一个勤奋好学的政治家。他年轻时经常关起门独自读书，废寝忘食。为了防止读书时打瞌睡，他想出了一个办法，在房梁上绑一根绳子，每当头低下来时，绳子就会扯住他的头发，从而唤醒自己，继续学习。这就是孙敬悬梁的故事。
战国时期的苏秦，也是一个著名的政治家。他在年轻时由于学问不足，得不到重视。为了激励自己，他发明了一个方法，在大腿上刺锥子。每当打盹时，锥子的刺痛感会让他清醒过来，继续读书。这就是苏秦刺股的故事。
这两个故事引申出成语“悬梁刺股”，比喻发奋读书、刻苦学习的精神。然而，这种发奋学习的方式并不值得效仿。
西汉时期，匡衡是一个勤奋好学的大学问家。他家境贫寒，买不起蜡烛。夏天晚上，他发现自家墙壁上的裂缝透出邻居家的烛光。于是，他用凿子在裂缝处凿了一个小孔，借着烛光读书。由于他的勤奋，后来他成为了一名知识渊博的经学家。
“囊萤映雪”这个成语来源于晋代车胤和孙康的故事。车胤家贫，夏天晚上用萤火虫的光亮读书；孙康冬天夜里利用雪光看书。这个成语比喻家境贫寒，刻苦读书的精神。
晋代车胤家境贫寒，没钱买灯油。夏天晚上，他用绢袋装数十只萤火虫照明读书；孙康冬天夜里利用雪光看书。这种刻苦精神使他们日后都成为饱学之士。
梁代的刘绮，早年丧父，家境贫寒。他买不起灯油，常折荻草点燃照明读书。他的刻苦精神促使他在学业上突飞猛进，最终成为有影响力的官员。
