郑艳良在家中经营着4亩土地，此前他能够独立管理这些土地，并在空闲时在附近的砖窑厂打零工。这样一年下来，他能够获得超过一万元的收入，足以保障基本生活需求。
2011年10月4日，正在农作中的郑艳良突然遭遇了剧烈的腹痛，经过医院检查，被诊断为阑尾炎，并接受了手术治疗。手术后，他的疼痛得到了缓解。
然而，仅仅过了三个多月，2012年1月28日，农历正月初六的下午5点多，郑艳良开始感受到臀部和大腿的剧烈疼痛，情况迅速恶化到无法正常行走。在家人的帮助下，他前往村里的卫生所，打了镇痛剂却并未见效。卫生所的医生建议他前往保定市的大医院进行进一步检查。
在保定市的医院接受检查后，医生初步判断他的症状是由缺钾引起的，并进行输液治疗。然而，当天晚上9点多输液结束后，郑艳良的症状并未改善。随后，他被转到北京的一家医院，那里的医生最终确诊他为双腿动脉不明原因的大面积栓塞。医生建议立即进行住院手术治疗，但是面对高达数十万的截肢及术后治疗费用，郑艳良决定采取保守治疗。
2012年1月30日，他从北京返回了自己的农村老家。郑艳良回忆说，医生在临别时警告他，如果能忍受接下来的疼痛，或许还有希望，否则他最多只能活三个月。详情
