在《天龙八部》中，段誉提到了一种名为“十八学士”的茶花。这种茶花非常珍贵，一株上共开十八朵花，朵朵颜色不同，红的就是全红，紫的就是全紫，决无半分混杂。而且这十八朵花形状各异，各有各的妙处，开时齐开，谢时齐谢。段誉还详细描述了“十八学士”茶花的品质分级，认为必须纯色，若有红中夹白，白中带紫，则属于下品。
除此之外，段誉还提到了一些次一等的茶花品种，如“十三太保”、“八仙过海”、“七仙女”、“风尘三侠”、“二乔”等，这些茶花也必须纯色。段誉指出，“八仙过海”中必须有深紫和淡红的花各一朵，否则就算不上“八仙过海”，只能算“八宝妆”。而“风尘三侠”也有正品和副品之分，正品中紫色花最大，白色花次之，红色花最小。
段誉还提到一种名为“落第秀才”的茶花，论颜色比“十八学士”少了一色，且颜色驳杂，不符合“十八学士”的标准。这种茶花被戏称为“落第秀才”，因其达不到“十八学士”的标准。
现代园艺技术无法培育出一株茶花上开十八种朵，每朵茶花颜色都不同的品种。嫁接的方式虽然可以实现多种颜色的花朵，但不符合园艺上品种的定义。目前市场上并没有真正意义上的“十八学士”茶花品种，名字相近的有“粉十八学士”、“红十八学士”、“白十八学士”三种，但它们的花色都较为单一。
传说中，有人见过一株茶花上开七八朵，共有五、六种花色的茶花，但卖者自称是“十八学士”，估计是通过嫁接形成的。此外，世界上只有两种人能够做到培育出这种茶花：一是江湖骗子，通过把不同颜色的塑料花插在一起拍照留影，冒充名贵品种；另一种人是基因工程师，但近几年不可能培育出如此品种。
