病毒RNA复制的过程多种多样，具体方式取决于病毒的类型。例如，对于双链DNA到正链mRNA再到蛋白质的病毒，如天花病毒和T-偶数噬菌体，病毒利用自身的酶在细胞质中完成复制和转录过程。痘病毒是一个例外，它不仅携带复制所需的酶，还能够独立在细胞质中完成整个过程。
对于单链正DNA到正链RNA再到蛋白质的病毒，如小DNA病毒科成员，其复制过程相对简单，主要通过正链RNA直接翻译成蛋白质。
双链RNA直接转录成正链mRNA并进一步合成蛋白质的病毒，如呼肠孤病毒，其RNA可以直接作为mRNA进行翻译，无需额外的RNA合成步骤。
单链正RNA转录为负RNA，再转录为正RNA并翻译成蛋白质的病毒，如脊髓灰质炎病毒，其RNA复制过程包括负链RNA的合成，这是由于病毒RNA的单链特性导致的。
单链负RNA转录为正RNA并直接翻译成蛋白质的病毒，如流感病毒、副流感病毒和狂犬病毒，它们的RNA可以直接用于蛋白质合成，无需中间的负链RNA合成步骤。
最后，逆转录病毒（retrovirus），如艾滋病毒、禽流感病毒和鸡肉瘤病毒，其复制过程复杂，首先通过逆转录酶将单链正RNA转录为DNA，然后再将DNA整合到宿主细胞的基因组中，最终通过宿主细胞的DNA复制机制产生子代病毒。
