破冰船采用两种主要方法来破冰，当冰层厚度不超过1.5米时，通常使用“连续式”破冰法。这种方法依赖螺旋桨的强大推力和船头的力量，将冰层劈开并撞碎，每小时可航行9.2千米。
当冰层较厚时，则采用“冲撞式”破冰法。破冰船的船头设计较为轻盈，能够轻松冲上冰面，压碎下面的厚重冰层。破冰船随后倒退一段距离，重新加速冲向前方的冰层，再次将冰层压碎。通过反复的冲撞，破冰船就能开辟出新的航道。
采用燃料油作为动力的破冰船，通常配备柴油机带动发电机，电动机驱动螺旋桨，实现高效的破冰航行。这种组合机组驱动方式能够提供上百万瓦的驱动功率，确保破冰船能够在较长时间内持续航行。
破冰船的破冰效率不仅取决于其动力系统，还与其设计密切相关。船头的形状和结构需要经过精心设计，以确保在冰面上的冲撞效果最佳。此外，破冰船的船体也经过特殊加固，以承受长时间在冰海中的航行。
无论是采用连续式还是冲撞式的破冰方法，破冰船都需要不断调整航向和速度，以应对不同厚度和类型的冰层。在极端条件下，破冰船还可以与其他破冰船协同作业，共同开辟出一条安全的航道。
破冰船不仅是航海中的重要工具，也是科学研究和救援行动中的关键角色。它们在北极和南极的探索中扮演着不可或缺的角色，为人类在极地的研究和探险提供了坚实的保障。
