外交使节的等级制度源自《维也纳议定书》，其中明确了外交使节的三个等级：大使、公使和代办。这一制度在20世纪中叶前，主要被应用于发达国家之间的外交关系，而殖民地国家通常只接受公使或代办级别的使节。
在中国历史上，直到1935年前，欧美各国派驻中国的使节均为公使级别。1936年，美国和法国率先将与中国的关系提升至大使级别，这标志着中国首次拥有了大使馆。
20世纪70年代，由于与英国关系恶化，中国撤回了驻英大使，仅保留了一个代办馆。这一时期，中国与英国的外交关系被降至代办级别。
然而，随着二战后殖民地国家的和外交等级歧视的取消，各国之间的外交关系普遍提升到了大使级别。因此，在现代语境中，“使馆”和“大使馆”被视为了同义词。
这一演变过程不仅反映了外交制度的变迁，也体现了国际关系中的权力平衡和相互尊重。如今，各国之间的外交关系都建立在平等和尊重的基础上，共同推动全球和平与发展。
