外部性，也称为溢出效应、外部影响、外差效应或外部效应、外部经济，是指一个人的行为或一群人的行动和决策对另一个人或一群人造成的不通过市场交易而产生的影响。这种影响可能是负面的，也可能是正面的。经济外部性特指经济主体的经济活动对他人或社会产生的非市场化的影响。
1. 外部性指的是某种经济活动对与该活动无关的主体产生的影响。这也就是说，这些活动可能会导致一些不由生产者或消费者承担的成本（这称为负外部性），或者不由生产者或消费者获得的好处（这称为正外部性）。
2. 当存在负外部性时，社会的边际成本高于私人的边际成本。尽管私人边际利益与社会边际利益在这一点上仍然相同，但是，当私人边际成本等于私人边际利益时，社会边际成本实际上已经超过了社会边际利益。在这种情况下，从私人角度看，市场调节可能看似有利，但从社会角度看，这并非资源配置的最优状态。这就是外部性导致的市场失灵。
3. 例如，位于河畔的工厂排放的废水会污染河流，对他人造成损害。工厂排放废水是为了生产产品以获利，工厂与其产品买家之间的关系是金钱交易关系，但工厂对他人造成的损害可能无需向受害者支付任何赔偿。这种影响就是工厂生产活动的外部影响。从私人的角度看，资源配置似乎最优，但从社会的角度看，却并非如此。
解决外部性问题的重要政策手段包括税收和补贴、政府直接调节以及明确产权和谈判。
4. 税收和补贴政策是对产生负外部性的厂商征收等于边际外部成本的税收，对产生正外部性的厂商提供等于边际外部利益的补贴，以此促使厂商基于社会收益和社会成本进行决策。
5. 政府直接调节是政府通过行政或法律手段直接控制外部经济影响，或将施加和接受外部成本或利益的经济实体进行合并。详情
