古印度文明对世界文化的影响深远。其悠久的历史和丰富的文化成果，至今仍在世界各地产生着广泛的影响。
印度的远古文明直到1922年才被意外发现。这一文明的遗址最初在印度哈拉巴地区揭露，因而得名“哈拉巴文化”。同时，由于这些遗址大多位于印度河流域，它也被称作“印度河文明”。哈拉巴文化大约存在于公元前2300年至前1750年之间，是古代印度青铜时代的一个城市文明。
从已发现的哈拉巴文化城市遗址来看，其城市规划和建筑水平相当高。例如，摩亨佐·达罗城面积达260公顷，分为12个街区，街道宽阔整齐，排水系统良好，部分住宅精美宽敞，标志着该文明已步入文明的门槛。这一文明延续数百年后逐渐衰落，最终在公元前18世纪末期灭亡。
在哈拉巴文化衰落之后，来自印度西北方的游牧民族雅利安人入侵印度，并建立了更为持久的文明。雅利安人约在公元前2000年左右出现在印度西北部，并逐渐向南扩张。到了公元前6世纪初，相传在印度形成了16个国家。经过长期的兼并战争，到了公元前4世纪，恒河流域的南部地区建立了以摩揭陀为中心的统一国家。
在孔雀王朝时期，印度西北部的印度河流域遭受波斯帝国的入侵。波斯人统治该地区近两个世纪，直到公元前4世纪后期被亚历山大的马其顿帝国征服。旃陀罗笈多的领导下的反侵略起义，最终建立了孔雀王朝，并在阿育王时代达到顶峰。阿育王通过多年征战，使王朝版图扩展到除印度半岛最南端以外的整个南亚次大陆。这个庞大的帝国是建立在军事征服之上的，阿育王去世后不久即陷入分裂。公元前187年，孔雀王朝最后一个国王被推翻，此后印度半岛再也没有统一过。
古印度是人类文明的发源地之一，在文学、哲学和自然科学等方面对人类文明作出了独创性的贡献。在文学领域，创作了不朽的史诗《摩诃婆罗多》和《罗摩衍那》。在哲学领域，创立了“因明学”，相当于今天的逻辑学。在自然科学领域，最杰出的贡献是发明了目前世界通用的计数法，创造了包括“0”在内的10个数字符号。这些被称作阿拉伯数字的数字符号实际上起源于印度，后通过阿拉伯人传播至西方。公元前6世纪，古印度还产生了佛教，该宗教后来传入中国、朝鲜、日本等地，对东亚文化产生了深远影响。
