1、甘薯最早在美洲中部的墨西哥和哥伦比亚一带被种植，后来由西班牙人带到菲律宾等国进行栽培。大约在明朝万历年间，甘薯三条路线之一传入中国，分别是云南、广东和福建。
2、普遍认为，甘薯是在明代被引入中国的，而中国引进甘薯的第一人是陈益。据史料记载，陈益是广东东莞虎门北栅人，于明万历八年（1580年）前往安南（今越南）。
3、在安南，陈益发现了一种虚局菜，这种菜香甜软滑，非常可口，还能充饥，就是甘薯。
4、陈益注意到了甘薯的生长习性和栽培方法，两年后的1582年，他冒着生命危险，将薯种藏于铜鼓中，试图带回国。回国后，陈益在虎门金洲小捷山山腰的坟墓前购置了35亩地，开始大面积种植甘薯。
5、收获成功后，他决定广泛传播这种食物，并选择在薯田边作为自己的墓地，与甘薯长相厮守。陈益作为“中国引种甘薯第一人”，为我国开辟了新的粮源，做出了巨大贡献。
6、在明朝时期，福建长乐人陈振龙和他的儿子陈经纶在菲律宾做生意时，发现了当地种植的甘薯，他们发现甘薯适应力强，产量高，适合贫瘠土地种植，于是决定将甘薯引进中国。
7、他们航行七天，于农历五月下旬回到福建厦门。由于甘薯来自域外，闽地人称之为“番薯”。陈氏引进甘薯的事迹，在明人徐光启的《农政全书》和谈迁的《枣林杂俎》中都有记载。
8、甘薯传入中国后，显示出其强大的适应力，适合各种土地种植，因此很快向内地传播。在十七世纪初，江南水患严重，五谷不收，饥民流离。
9、当时，科学家徐光启因父丧在家，他得知福建等地种植的甘薯是救荒的好作物，于是从福建引种到上海，并逐渐向江苏传播，收成颇佳。
10、陈振龙的五世孙陈川桂在康熙初年将甘薯引种到浙江，他的儿子陈世元带着几位晚辈远赴河南、河北、山东等地广泛宣传，劝说人们种植甘薯。据记载，陈世元在山东胶州古镇传授种植甘薯时，亲自整地育秧，剪蔓扦插，到了秋天收获时，得到的红薯特别多，于是一传十、十传百，人们纷纷开始种植甘薯。甘薯在华北地区很快得到推广。
11、在清乾隆时期，许多地方都由官方提倡种植甘薯。在直隶，皇上还下敕令要求各省广泛种植。由于朝野上下的积极推广，甘薯很快在全国广为传播，成为中国仅次于稻米、麦子和玉米的第四大粮食作物。1733年，甘薯传到四川，1735年传至云南，1752年传至贵州。此后，甘薯的种植遍布西南地区。
