无线网络的拓扑结构主要分为三大类：无中心的分布对等方式、有中心的集中控制方式以及上述方式的混合方式。这种结构决定了网络中各个设备之间的连接方式和通信方式。
常见的无线网络协议包括IEEE 802.11系列标准。802.11是IEEE最初制定的无线局域网标准，主要用于数据存取，传输速率最高可达2Mbps。由于其速率和传输距离无法满足现代需求，IEEE进一步推出了802.11b和802.11a标准。
802.11b标准在2.4GHz免执照ISM频带工作，物理层速率可达11Mbps，传输层可达5.5Mbps。它采用了直接序列扩频技术（DSSS）。802.11a标准则工作在5GHz频带，物理层速率可达54Mbps，传输层可达25Mbps。802.11a采用正交频分复用（OFDM）技术。
802.11g标准结合了802.11b和802.11a的优点，工作在2.4GHz免执照ISM频带，物理层速率可达54Mbps，传输层可达25Mbps。802.11g传输速度比802.11b快5倍左右，覆盖范围更广。
802.11n标准计划采用MIMO（多入多出技术）与OFDM相结合，使传输速率成倍提高。新的天线技术和无线传输技术使得无线局域网的传输距离大大增加。802.11n标准不仅涉及物理层标准的修改，也采用了新的高性能无线传输技术提升MAC层性能，优化数据帧结构，提高网络的吞吐量。
虽然802.11n产品目前还相对稚嫩，但在100米以内，其传输速率大约是802.11g产品的2倍。超过100米后，其性能将接近802.11g产品。
