《周易》中提到：“天行健，君子以自强不息；地势坤，君子以厚德载物。”这句话流传甚广，但两千年来，虽知者众多，能深刻理解者却寥寥无几。学术界对此仍有不同见解，至今未形成统一的正确解释。
《易经》第一卦为乾卦，乾代表天。乾卦的象辞解释说：“天行健，君子以自强不息。”这句话意味着天的运动刚强劲健，君子应以此为榜样，不断努力，自强不息。
乾卦六爻发挥，象征着天道的普遍性和包容性。“时乘六龙，以御天也。云行雨施，天下平也。”这句话强调了天的神圣力量和普遍影响，提醒君子应以此为准则，积极作为。
《易经》的另一个重要概念是坤卦，坤代表地。坤卦的象辞解释说：“地势坤，君子以厚德载物。”这句话意味着大地的气势厚实和顺，君子应以此为榜样，增厚美德，容载万物。
一种解释认为，《易经》中的“乾”为马，“坤”为牛，用马来象征天，以牛来诠释人之品德。这种解释虽然简单，但关键在于个人的体悟。
另一种解释则认为，“天行健”与“地势坤”并非完全对称，而是有其深层次的含义。据帛书《周易》，“乾”为“键”，“天行健”即“天行键”，而“键”又训为“健”；“坤”为“川”，“势”为“执”，“地势坤”即“地执川”，“川”训为“顺”。通过这样的解释，我们可以理解“天行键”和“地执川”的深层含义。
最后一种解释认为，“天行健”出自《周易》：“天行健，君子以自强不息”（乾卦）、“地势坤，君子以厚德载物”（坤卦）。这句话意谓：天（即自然）的运动刚强劲健，相应于此，君子应刚毅坚卓，发愤图强；大地的气势厚实和顺，君子应增厚美德，容载万物。
这句话强调了天的刚劲和地的顺从，寓意着君子应自强不息，同时也要有厚德载物的胸怀，以包容万物。
