发动机的大多数常见异响取决于其转速状态。在怠速或低速运转时，异响可能源于活塞与气缸壁间隙过大、活塞销装配过紧或连杆轴承装配过紧等。若维持某转速时声响紊乱，急减速时相继发出短暂声响，则可能是凸轮轴正时齿轮破裂或其固定螺母松动、曲轴折断等问题。而在发动机急加速时出现的异响，维持高速运转时声响仍存在，可能与连杆轴承松旷、活塞销折断、曲轴折断等有关。
发动机的异响与其负荷关系明显，诊断时可采取逐缸解除负荷的方法进行试验。例如，某缸断火，异响顿无或减轻，可能是因为活塞敲缸、连杆轴承松旷、活塞环漏气、活塞销折断等。而某缸断火后声响加重或原无响声出现声响，可能是活塞销铜套松旷、活塞裙部锥度过大、活塞销窜出等。
发动机的异响还与其工作温度有关。在低温下异响，温度升高后声响减轻，甚至消失，可能由于活塞与缸壁间隙过大、活塞因主轴承油槽深度和宽度失准、机油压力低而润滑不良等原因。而在温度升高后有声响，温度降低后声响减轻或消失，则可能是过热引起的早燃、活塞裙部椭圆的长、短轴方向相反、活塞椭圆度小、活塞与缸壁的间隙过小、活塞变形、活塞环各间隙过小等原因。
发动机的异响还与其工作循环有关。通常，由曲柄连杆机构引起的声响均为发动机作功一次发响两次；由配气机构引起的声响均为发动机作功一次发响一次。因此，若异响与工作循环无关，应注意其发响区域。通常，由与工作循环无关的间隙引起的发响多为发动机附件有故障；若是与工作循环无关的机件发出的连续金属摩擦声，则可考虑是某些旋转件有故障。
发动机发生异响时，通常会产生一定程度的振动。根据振动的特点和部位可以辅助诊断发生异响的原因。如振动来自曲轴，则可能是连杆轴承或曲轴轴承松旷；若来自凸轮轴，则可能是凸轮轴正时齿轮或气门杆与其导管间隙过大；若来自气缸，则可能是活塞敲击缸壁或气门弹簧折断等。
