严重低血糖指的是血糖过低，导致大脑功能障碍，表现为嗜睡、意识混乱、癫痫甚至昏迷。它与轻度低血糖（如饥饿感、出汗、心悸）相对。如果老年糖尿病患者出现这些症状，应立即检测血糖。
低血糖的定义根据生化指标和临床表现有所不同。低血糖症指血糖低于2.8mmol/L且伴有临床症状。低血糖指血糖低于2.8mmol/L，可能无症状，称为无症状性低血糖。低血糖反应指有低血糖症状和体征，血糖可以低于2.8mmol/L。
人体对低血糖的反应阈值并非固定不变。正常情况下，空腹血糖高于3.9mmol/L可排除低血糖。长期高血糖使反应阈值升高，血糖控制后阈值下调。长期高血糖患者血糖快速下降，即使血糖正常也可能出现低血糖症状。
老年人易发生严重低血糖的原因包括：年龄增长、降糖药物应用、血糖严格控制、血糖波动大、近期住院、糖尿病自主神经并发症、患者和护理者对低血糖缺乏认识、合并用药、既往低血糖史、合并疾病特别是肾功能不全。
老年人低血糖反应严重的原因是：升血糖激素减少，对血糖调节能力下降；肾小球滤过能力下降，药物和胰岛素蓄积；肝脏调节血糖功能减退，肝糖原生成和储存量少；并存多种疾病，症状体征相互影响；低血糖症状不明显，误诊率高；合并用药多，药物相互作用。
严格控制血糖可增加低血糖风险，尤其强化治疗初期。近期住院可能增加低血糖风险，治疗方案与家中生活不匹配。
确诊低血糖后，轻者补充快吸收含糖食品，重者静脉注射50%葡萄糖20～60ml，随后静脉滴注10%葡萄糖250～500ml，必要时加用氢化可的松，防止意外。清醒后密切观察数小时至数天。
预防低血糖最重要。患者需学习糖尿病知识，常备糖果缓解低血糖。有糖尿病并发症者警惕低血糖。突然无法解释的低血糖可能合并其他疾病，应及时就诊。老年人应避免强而快的降糖药，注意合并用药。
