海马体是大脑皮质的一个内褶区，它位于侧脑室底部，环绕脉络膜裂，形成一弓形隆起。海马体由两个扇形部分组成，有时人们会将这两个部分合称为海马结构。海马体在记忆形成过程中扮演着关键角色，主要负责人类近期主要记忆的存储，类似于计算机的内存，能够暂时储存几周或几个月内的记忆，以便快速存取。研究发现，失忆症患者海马体中并没有近期记忆的存储，这进一步证实了海马体在记忆中的重要性。
记忆是神经细胞之间连接形态的一种表现，而储存或删除某些信息并不是出于有意识的决定，而是由海马区来处理。海马区在记忆过程中起到了转换站的作用。当大脑皮质中的神经元接收到各种感官或知觉信息时，它们会将信息传递给海马区。如果海马区对此有所反应，神经元会开始形成持久的网络，但如果信息未能通过这种认可模式，那么大脑接收到的经验将自动消失。
日常生活中的短期记忆主要储存在海马区中。如果一个记忆片段，比如一个电话号码或者一个人在短时间内被多次提及，海马区就会将其转换并储存到大脑皮层中，成为永久记忆。因此，海马区发达的人通常记忆力会更强。存入海马区的信息如果一段时间内没有被使用，就会被“删除”，即被遗忘。同样，存入大脑皮层的信息也不是永久保存，如果你长时间不使用某个信息，大脑皮层可能会将其删除。
海马体不仅与短期记忆密切相关，还负责学习和记忆的功能。日常生活中的短期记忆主要储存在海马体中，如果一个记忆片段被多次提及，海马体就会将其转换并储存到大脑皮层中，成为永久记忆。因此，海马体发达的人通常记忆力更强。存入海马体的信息如果一段时间内没有被使用，就会被“删除”，即被遗忘。同样，存入大脑皮层的信息也不是永久保存，如果你长时间不使用某个信息，大脑皮层可能会将其删除。
