变量是PHP中用于存储计算结果或表示值的抽象概念。它们通过变量名进行访问。在指令式编程语言中，变量通常是可变的，意味着它们的值可以在程序执行过程中发生变化。PHP中的变量具有动态类型，这意味着你无需声明变量的类型，PHP会根据你赋予它的值自动确定类型。
在定义变量时，你需要遵循一定的规则。首先，变量名必须以美元符号（$）开头。其次，变量名不能以数字开头。此外，变量名不能包含空格，也不能使用PHP的关键字或保留字。变量名可以包含字母、数字以及下划线（_），但不能包含特殊字符。
定义变量的方式有很多种。最常见的是直接在赋值语句中使用变量名并赋予它一个初始值。例如，你可以使用如下语句定义一个整数变量：
$age = 25;
你也可以通过等号（=）给变量赋值。等号的左边是变量名，右边是变量的值。赋值操作会将右边的值赋给左边的变量。此外，你还可以使用var关键字来声明变量，但这种做法在现代PHP中已经较少使用。
在PHP中，可以使用var_dump()函数来查看变量的类型和值。这个函数对于调试非常有用，因为它能够提供详细的变量信息。例如，如果你定义了一个变量并在其后调用var_dump()，结果可能会类似于：
$name = "John Doe";
var_dump($name);
这将输出：
string(8) "John Doe"
其中，string表示变量的类型，括号内的数字表示字符串的长度。
除了基本类型（如整数、字符串、浮点数），PHP还支持数组和对象类型的变量。数组允许你存储多个值，而对象则可以存储复杂的结构，如类的实例。通过这些高级变量类型，PHP能够支持更为复杂的数据处理和对象操作。
总的来说，PHP中的变量定义方法灵活多样，为开发者提供了极大的便利。理解变量的定义规则和赋值操作，是掌握PHP编程语言的基础。
