食人鲳是一种分布于南美洲亚马逊河中的鱼，学名为红腹锯鲑脂鲤（nattereri）。这类鱼体长可达30厘米，主要栖息于安第斯山以东至巴西平原的河流中，包括亚马逊河、库亚巴河和奥利诺科河。它们以凶猛著称，以鱼类和落水动物为食，甚至有攻击人类的记录。
食人鲳的听觉非常灵敏，牙齿极其尖锐，能紧咬住猎物不放，以身体的扭动将肉撕下来。它们的咬合力惊人，甚至能咬穿牛皮和硬木板，连钢铁钓鱼钩都可能被咬断。这些特性使得食人鱼在水中称霸。
食人鱼通常成群结队活动，每群通常有一个领袖。在干旱季节，它们会聚集成大群，攻击经过的动物。长久以来，人们认为是血的气味引发了食人鱼的攻击，但也有人认为是受伤动物造成的噪音和水花引起了它们的注意。
家养的食人鱼胆小，会退缩到鱼缸的角落里。它们智商高，捕食时会先攻击猎物的尾巴和眼睛，等待其游不动时再一拥而上。即便是大型动物，食人鱼也会先攻击最薄弱的部位。但它们在没有食物的情况下，即使手伸入水中也不会攻击。
食人鱼的视力较差，但依靠铁饼型的体形区分同类，同时利用视觉、嗅觉和对水波震动的灵敏感觉寻找猎物。它们有胆量袭击比自身大几倍甚至几十倍的动物，采用围剿战术，先咬住猎物的致命部位，使其失去逃生能力，然后成群结队地轮番发起攻击。
部分研究表明，食人鱼不会攻击有准备的活体，但这一点尚未得到进一步证明。食人鱼的凶猛和独特习性，使它们成为水中的恐怖生物。
