玛雅文明，是拉丁美洲古代印第安人文明的杰出代表，以印第安玛雅人而得名。这一文明主要分布在墨西哥南部、危地马拉、巴西、伯利兹以及洪都拉斯和萨尔瓦多西部地区。玛雅文明在物质、科学和艺术等方面都取得了巨大成就。
在建筑工程方面，玛雅人达到了世界级的水平，他们能够对坚固的石料进行精细的雕镂加工，建造出宏伟的建筑。此外，玛雅人还通过长期观测天象，已经掌握了日食周期和日、月、金星的运动规律。在艺术领域，玛雅人的雕刻、彩陶和壁画都展现了极高的艺术价值。
玛雅文明的形成可以追溯到公元前2500年，公元前400年左右，玛雅人建立了早期奴隶制国家。公元3至9世纪是玛雅文明的繁盛期，然而，在15世纪，玛雅文明开始衰落，最终在16世纪被西班牙殖民者摧毁。此后，玛雅文明长期湮没在热带丛林中。
公元1502年，哥伦布最后一次远航美洲，他首次接触到“玛雅”这个名字。而到了1519年，西班牙探险家科尔特斯率领军队征服了阿兹特克帝国。此时，玛雅文明已近尾声，但在尤卡坦半岛上，还残存着一些玛雅小邦。1526年，西班牙探险队试图用暴力建立殖民地并强制推行基督教信仰，引发了长达百余年的游击战。直到1697年，最后一个玛雅城邦在西班牙人的炮火中消失。
18世纪末开始引起学术界注意，19世纪末发掘一批重要遗址后，开始了玛雅文明的现代考古学研究。20世纪50年代后，研究进展加快，形成了专门的玛雅学。关于玛雅文明的发展阶段，学者间说法不一。据美国考古学家N.哈蒙德的划分，可分为前古典期、古典期、后古典期三个阶段。
目前，在太平洋的东部群岛上还幸存着古玛雅的后裔。尽管历经沧桑巨变，但玛雅文明的辉煌历史和文化遗产依然为世界所瞩目。
