强直性脊柱炎的早期症状通常表现为臀部或腹股沟区的钝痛。随着病情的进展，患者会逐渐经历典型的炎性腰痛，久坐、久站或久卧后症状加重，而活动后症状则有所缓解。特别是在清晨起床时，患者可能会发现起床和翻身变得困难。
关于强直性脊柱炎的遗传性，研究表明，约20%的患者存在家族聚集发病的现象。此外，大多数强直性脊柱炎患者的HLA-B27呈阳性，这一基因与强直性脊柱炎的正相关关系被多项研究所证实，因此，强直性脊柱炎确实具有一定的遗传倾向。通常，该疾病最常影响骶髂关节，且多发于年轻人，尤其是男性。如果家族中有强直性脊柱炎的病史，且患者出现无明显原因的腰痛，应高度怀疑该病，并尽快就医，以避免延误诊断和治疗。
强直性脊柱炎的疼痛部位多样，包括腰部、背部、臀部、腹股沟、下肢关节、胸部和颈部等。腰部和臀部的疼痛和僵硬通常是首发症状，随后疼痛可能向上或向下延伸，影响整个脊柱甚至下肢关节。通过影像学检查，如X线片，可以观察到脊柱典型的竹节状变化。
该疾病的主要症状包括腰痛、关节不适和疼痛以及大腿根部的僵硬。在疾病的早期阶段，患者常在早上起床或久坐后感到患处僵硬，活动后可减轻不适感。随着病情的发展，症状可能向上扩展至胸廓和颈部，同时向下扩展至下肢的大关节，如膝和踝，形成强直的典型表现。
关于“强直40岁后不再发病”的说法并不准确。虽然强直性脊柱炎主要发生在10至40岁的年龄段，且20至30岁是发病的高峰期，但并不意味着40岁以后就不会发病。实际上，40岁以后发病的患者相对较少，且其预后通常较好，病程较慢且症状较轻。然而，也存在40岁以后病程加重、脊柱和髋关节融合严重的情况，尽管这种情况较为罕见。
