三国时期动不动就几十万大军，那是《三国演义》小说里的情节。真实的历史上，三国早期的战斗规模较小，几千、几万就已经是规模不小的战斗。哪怕到了三国末期的灭国之战，也不过出动十几、二十万的样子。
东汉末年，军阀混战，人口损失严重，农业也受到很大伤害，因此招兵难，养兵更难。有几万人马已经是大军阀了。比如刘备，在公孙瓒手下混到了平原相，也就是郡守的样子，此时他手下的兵力不过“有兵千馀人及幽州乌丸杂胡骑”。到徐州以后，陶谦给了他“丹杨兵四千”，以这5千人马他就可以在小沛割据，协助陶谦对抗曹操。
就算是官渡这样的大决战，袁绍的兵力也不过是“精卒十万，骑万匹”，而不是《三国演义》里的七十余万大军。曹操兵更少，按照《三国志》里记载，到偷袭乌巢前，曹操手下只有“兵不满万，伤者十二三”。这么算起来，官渡之战开始时曹操也就两三万的样子。
到了三国末期，人口也没有得到完全恢复。蜀汉投降时有10.2万人，算上之前战斗损失，最多不过11、2万人，这已经是益州所能供养的兵力上限了。而魏国灭蜀之战时，魏军有钟会10余万大军、邓艾3万人马、诸葛绪3万人马，合计也不过约16万人。灭吴之战，魏军也不过出动了大约20万人。
整个三国时期参战兵力最多的一次战争，是诸葛诞发动的淮南之叛。他裹挟淮南屯田“十馀万官兵”和在扬州招募的4、5万人造反，东吴也派来了数万大军助战，而司马昭的平叛大军则有26万。算起来，大约参战兵力达到了50万左右。不过这里面很多不是战兵，比演义里动辄几十万人马要少得多。
演义和历史相差这么多，这主要是因为罗贯中是元末明初的人。他经历的元末农民战争里很多战斗都有十几万甚至几十万人，所以自然就带上了自己的时代印记。这是无可避免的事。
