洗衣机软化剂，又称柔软剂，是一种能增加纺织品、橡胶制品、皮革、纸张等柔软性的物质。它们的主要作用是改善纺织品的触感和外观，使得衣物更加舒适，同时也可以保护织物免受磨损。
软化剂在橡胶工业中也有广泛应用。它能够提升橡胶的加工性能和使用性能，具体来说，可以增加胶料的塑性，降低胶料粘度和混炼时的温度，从而改善分散性和混合性。此外，软化剂还能提高硫化胶的拉伸强度、伸长率和耐磨性。
虽然软化剂和增塑剂在功能上有些相似，但它们的应用领域却有所不同。增塑剂主要是化学合成的，主要用于树脂和塑料。相比之下，软化剂则多来源于天然物质，几乎完全应用于橡胶制品。
根据来源的不同，软化剂可以分为多种类型。其中，石油系软化剂由链烷烃、环烷烃、芳烃和少量沥青物质、含氮有机碱等组成的复杂混合物。煤焦油系软化剂则包括煤焦油、古马隆树脂和煤沥青等。而脂肪油系软化剂则包括天然油脂及其衍生物，如植物油、脂肪酸和油膏等。
总之，洗衣机软化剂是一种重要的添加剂，通过改善纺织品的柔软度和外观，以及提升橡胶制品的性能，为我们的生活带来了诸多便利。
