每个染色体通常包含两个臂，它们通过一个叫做丝点的关键区域连接。在细胞分裂间期，染色体（此时通常被称为染色质）会复制，形成一对连在一起的两个染色单体，这对单体被称为姐妹染色单体。这时，虽然有两条染色体，但它们仍然连接在一个丝点上。
在细胞进入有丝分裂后期时，丝点会分裂，导致姐妹染色单体分开，并各自形成新的丝点。这时，原来的姐妹染色单体就变成了独立的染色体。这个过程使得染色体数目加倍，而染色单体则消失了。
染色体的结构包括一个棒状的核心区域，这个区域包含一个丝点和两个臂。丝点是纺锤丝附着的地方，有些染色体的丝点位于一端。每个染色体只有一个丝点，因此染色体的计数就是根据丝点的数量来进行的。
在细胞周期中，染色体存在两种形态，并可以通过特定方式相互转化。形态A代表一个未复制的染色体，而形态B则代表经过复制、包含两个姐妹染色单体的染色体。这两个姐妹单体是完全相同的，包含的物质也与A相同。当B的丝点分裂后，它就变成了两个完全相同的染色体，即姐妹染色体。也就是说，在染色体复制但丝点未分裂之前，染色体的数量保持不变，但存在染色单体。
每个染色体上通常只有一个DNA分子，但在复制后的染色体中，会有两个DNA分子，分别位于两个染色单体上。随着丝点的分裂，复制后的染色体会形成两个独立的染色体，每个染色体上只有一个DNA分子。
要计算细胞中染色体上的DNA分子数，可以根据是否存在染色单体来判断：如果有染色单体，DNA分子数等于染色单体数；如果没有染色单体，DNA分子数就等于染色体数。
