种子萌发的主要过程涉及胚根的成长，胚轴的发展，以及子叶的转变。首先，胚根突破种皮，向下延伸，形成主根。接着，胚轴的细胞开始增长，将胚芽连同子叶一同推出土面，形成茎和叶。子叶随着胚芽一同露出土面，展开后转为绿色，开始进行光合作用，随后子叶枯萎并脱落。此时，一株能够独立生长的幼小植物体便完全形成，即幼苗。
从胚发育为幼苗，可以看到以下形态变化：
1. 胚根发展成主根。
2. 胚芽成长为茎和叶。
3. 胚轴发展成上胚轴和下胚轴。
4. 子叶提供营养，最终枯萎脱落。
种子的成熟意味着它们离开了母体，并且仍然保持生命力，尽管不同植物种子的寿命存在显著差异。种子的寿命不仅受遗传特性和发育状况的影响，还受到环境因素的制约。例如，巴西橡胶的种子寿命大约一周，而莲的种子则可存活数百年甚至千年。
为了延长优良农作物的种子寿命，可以采取适当的贮存措施。实验证明，低温、低湿度、黑暗以及降低空气中的氧气含量是理想的贮存条件。例如，在常温下，小麦种子只能保存2-3年；而在-1°C，相对湿度30%，种子含水量4-7%，可以保存13年；在-10°C，相对湿度30%，种子含水量4-7%，则可以保存35年。许多国家利用低温、干燥、空调技术贮存优良种子，从而将良种保存的重点从种植转向贮存，这大大节约了人力和物力资源，并确保了良种的质量。
