飞机发动机主要分为两大类，即活塞式发动机和燃气涡轮发动机。活塞式发动机作为飞机发动机的一种，其工作原理与汽车发动机类似，均属于内燃机的一种。燃气涡轮发动机则更为复杂，它包括涡喷、涡扇、涡桨、涡轴和桨扇等多种类型，虽然各有差异，但它们都属于同一类别，主要区别在于进气方式和做功方式的不同。
燃气涡轮发动机实际上是将活塞式发动机的连续做功特点进行了放大。以典型的四冲程发动机为对比，燃气涡轮发动机用一个压气机替代了吸气和压缩冲程，用一个涡轮机替代了做功和排气冲程。空气从进气道被压气机吸入并压缩，随后进入燃烧室加温，穿过涡轮并推动其运转，最终从尾喷管排出。同时，涡轮不仅带动压气机运转，还为负载提供动力。
涡轮机做功包含两个方面，一是涡轮输出的轴功，二是喷气的反冲力。轴功直接为飞机提供动力，而喷气的反冲力则进一步增强飞机的推进力。燃气涡轮发动机通过这种方式，实现了高效的能量转换和利用，成为现代飞机不可或缺的动力来源。
总的来说，飞机发动机的两大类在本质上都属于内燃机，但它们在具体的工作原理和结构上存在显著差异。活塞式发动机以其简单可靠的特点，在小型飞机中仍占有一定市场；而燃气涡轮发动机则凭借其强大的动力输出和高效性能，成为了现代航空业的主流选择。详情
