在比较管壳式换热器与板式换热器时，板式换热器在某些情况下显得更加经济。板式换热器的传热系数更高，通常认为是管壳式的3到5倍，因为其波纹板相互倒置，形成复杂的流道，使流体在波纹板间呈旋转三维流动，即使在较低的雷诺数（一般为50~200）下也能产生紊流。
板式换热器的对数平均温差更大，末端温差更小。冷、热流体在板式换热器内的流动方式多为并流或逆流，修正系数通常在0.95左右。相比之下，管壳式换热器的对数平均温差修正系数较小，末端温差较大，通常为5℃左右。
板式换热器占地面积小，结构紧凑，单位体积内的换热面积为管壳式的2到5倍。板式换热器的板片厚度仅为0.4~0.8mm，而管壳式换热器的换热管厚度为2.0~2.5mm，因此板式换热器重量轻，一般只有管壳式重量的1/5左右。
板式换热器的价格较低，采用相同材料，在相同换热面积下，板式换热器的价格比管壳式约低40%~60%。板式换热器的制作方便，传热板采用冲压加工，标准化程度高，而管壳式换热器一般采用手工制作。
板式换热器容易清洗，框架式板式换热器只需松动压紧螺栓，即可松开板束，卸下板片进行机械清洗，这对于需要经常清洗设备的换热过程非常方便。板式换热器的热损失小，只有传热板的外壳板暴露在大气中，因此散热损失可以忽略不计，也不需要保温措施。
板式换热器的容量较小，一般为管壳式换热器的10%~20%。板式换热器单位长度的压力损失较大，由于传热面之间的间隙较小，传热面上有凹凸，因此比传统的光滑管的压力损失大。
板式换热器不易结垢，其结垢系数仅为管壳式换热器的1/3~1/10，内部充分湍动是主要原因。然而，板式换热器的工作压力不宜过大，介质温度不宜过高，一般工作压力不宜超过2.5MPa，介质温度应在低于250℃以下，否则可能泄漏。此外，由于板片间通道很窄，一般只有2~5mm，当换热介质含有较大颗粒或纤维物质时，容易堵塞板间通道。
