日晷，古称“日规”，是中国古代利用日影测得时刻的计时工具。它主要由铜制的晷针和石制的晷面构成。晷针垂直穿过晷面中心，就像圭表中的标杆，因此也被称为“表”。晷面则安装在石台上，呈南高北低，使其与天赤道面平行。晷针的上端指向北天极，下端指向南天极。晷面的正反两面分别划有12个大格，每个大格代表两个小时。
当太阳照射到日晷上时，晷针的阴影会投向晷面，太阳从东向西移动时，晷针的阴影也相应地从西向东移动。晷面的刻度并非均匀分布，因此晷针阴影的移动类似现代钟表的指针，晷面则相当于钟表的表面，以此显示时间。
在清晨，晷针的阴影会指向晷面西端的卯时附近。随着太阳升高，晷针的阴影逐渐变短并向北移动。当太阳达到正南最高点时，晷针的阴影位于正北方向，指示出当地的正午时刻。午后，随着太阳西移，晷针的阴影向东方倾斜，依次指向未、申、酉等时辰。
值得注意的是，从春分到秋分期间，太阳位于天赤道北侧，晷针的阴影投向晷面上方；从秋分到春分期间，太阳位于天赤道南侧，晷针的阴影则投向晷面下方。因此，晷针的命名反映了这种现象。观察日晷时，了解不同时间段晷针阴影的位置至关重要。
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