西施患有心口疼痛的毛病。有一天，她的病发作了，手捂胸口，双眉紧锁，流露出一种娇媚柔弱的女性美。当她从乡间走过时，乡里人无不睁大眼睛注视，赞叹道：“好美的女子！”
乡下有个相貌平平、没有修养的丑女子，名叫东施。她平时动作粗俗，说话大声大气，却梦想着成为美女。她模仿西施的样子，今天穿这样的衣服，明天梳那样的发式，却始终没有人称赞她漂亮。
这一天，她看到西施捂着胸口，皱着双眉的样子博得了众人的青睐，便回去也学着西施的样子，手捂胸口，紧皱眉头，在村里走来走去。然而，这丑女的矫揉造作使她显得更加难看。
乡间的富人见了丑女的怪模样，马上把门紧紧关上；乡间的穷人见了，拉着妻儿远远地躲开。人们见了这个模仿西施心口疼，在村里走来走去的丑女人，简直像见了瘟神一般。
东施只知道西施皱眉的样子很美，却不知道她为什么美，便简单地模仿西施的样子，结果反被人讥笑。每个人都应该根据自己的特点，扬长避短，寻找适合自己的形象，盲目模仿别人的做法是愚蠢的。
庄子在《庄子·天运》中写道：“故西施病心而颦其里，其里之丑人见而美之，归亦捧心而颦其里。其里之富人见之，坚闭门而不出；贫人见之，挈妻子而去之走。彼知颦美而不知颦之所以美。”
每个女人都应根据自己的特点，寻找适合自己的形象，盲目模仿别人的做法是愚蠢的。东施效颦的故事，告诫人们不可盲目模仿别人，而应找到适合自己的方式。
