上海市，作为中国四个直辖市之一，直接由中央政府管理，而不隶属于任何省份。自1927年起，上海从江苏省析出，成为特别市，标志着市县分治的新阶段。1949年，随着新中国的成立，上海继续保持其直辖市地位。
直辖市是指那些直接由中央政府管理的省级行政单位。在中国，直辖市通常具有重要的政治、经济和文化地位，并且人口规模较大。直辖市这一概念最早源于1930年的中华民国《市组织法》，称为院辖市。直辖市在中国的地位相当于省份，其市委书记通常由中央政治局委员兼任。
中国目前的省级行政单位包括省、自治区、直辖市和特别行政区四种类型。四个直辖市分别是北京、上海、天津和重庆。这些直辖市在行政级别上与省份相同，但它们的管辖范围通常限于城市及其周边地区。
在不同的国家，直辖市有不同的定义。在中国，直辖市是一种特殊的行政单位，它们拥有自己的选举机制，选出直辖市的领导人。直辖市的面积可以不同，但它们都具有相对独立的管理权限。
民国时期，中国设有十二个院辖市，包括南京、上海、汉口等。而台湾地区的直辖市，亦称为“院辖市”，目前包括台北市和高雄市。
