自然界中的三种基本颜色是红色、绿色和蓝色。这三种颜色无法由其他颜色混合而成，而且所有其他的颜色都可以通过这三种颜色的不同比例混合而得到。
在光学中，颜色的混合分为两种类型：加法混合和减法混合。加法混合是指色光的混合，而减法混合是指色料的混合。
加法混合中，光的总亮度等于混合前各色光的亮度之和。在加法混合中，三原色光是朱红、翠绿和蓝紫。这些颜色无法通过混合其他色光而产生。例如，朱红光与翠绿光混合产生黄色光，翠绿光与蓝紫光混合产生蓝色光，蓝紫光与朱红光混合产生紫红色光。黄色光、蓝色光和紫色光被称为间色光。此外，如果两种色光混合后能产生白色光，这两种光互为补色，如朱红色光与蓝色光、翠绿色光与紫色光、蓝紫色光与黄色光。
减法混合主要是指色料的混合。当白色光线透过有色滤光片时，一部分光线被反射或吸收，减少光的辐射功率。减法混合的三原色是加法混合三原色的补色，即翠绿的补色红（品红）、蓝紫的补色黄（淡黄）和朱红的补色蓝（天蓝）。两种原色混合产生的颜色为间色，如红色加蓝色产生紫色，黄色加红色产生橙色，黄色加蓝色产生绿色。如果两种颜色能产生灰色或黑色，这两种颜色就是互补色。三原色按一定比例相混，所得颜色可能是黑色或黑灰色。在减法混合中，混合的颜色越多，明度越低，纯度也会下降。
中性混合是基于人的视觉生理特征的视觉色彩混合，不改变色光或发光材料的本身。有两种视觉混合方式：颜色旋转混合和空间混合。颜色旋转混合通过快速旋转两种或多种颜色，产生新的色彩。颜色旋转混合在色相方面与加法混合的规律相似，但在明度上是相混各色的平均值。空间混合将不同颜色并置在一起，当它们在视网膜上的投影小到一定程度时，这些颜色刺激会同时作用于视网膜上邻近的感光细胞，使得眼睛难以将它们独立分辨，从而在视觉中产生色彩的混合。
