晚清时期，随着西方文明的冲击，儒家传统秩序遭受了强烈的挑战。同时，由于道家思想与西方的自由民主观念多有相似之处，因此道家思想得以复兴。1991年，董光壁先生首次提出当代新道家的概念，并得到了陈鼓应等人的积极响应。此后，诸如道商、天道自由主义、自化论等新的理论不断涌现，其中道商理论在实际生活中得到了应用和推广。
儒家是战国时期的一个重要学派，以孔子、孟子、荀子为代表人物，他们的著作如《孔子》、《孟子》、《荀子》等，强调礼乐和仁义，提倡中庸之道，主张德治和仁政。儒家认为教育是国家安定、人民幸福的基石，主张有教无类，对统治者和被统治者都应该进行教育。在政治上，儒家主张以礼治国，以德服人，呼吁恢复周礼，认为这是实现理想政治的理想途径。
道家是战国时期的另一个重要学派，以老子和庄子为代表人物，他们的著作如《道德经》、《庄子》等，以道解释宇宙万物的本质、本源、构成和变化，主张道法自然，顺其自然，提倡清静无为，守雌守柔，以柔克刚。在政治上，道家主张小国寡民，无为而治。
墨家是战国时期的另一个重要学派，以墨子为代表人物，其著作《墨子》等，主张兼相爱、交相利，政治上主张尚贤、尚同和非攻，经济上主张强本节用，思想上提出尊天事鬼。
法家是战国时期的另一个重要学派，以韩非、李斯为代表人物，其著作《韩非子》等，主张以法治国，不别亲疏，不殊贵贱，一断于法。法家在经济上主张废井田，重农抑商、奖励耕战；政治上主张废分封，设郡县，君主专制，仗势用术，以严刑峻法进行统治；思想和教育方面，则主张禁断诸子百家学说，以法为教，以吏为师。
其他学派如名家、阴阳家、纵横家、杂家、农家、小说家等，虽然在当时也有重要影响，但在后世的发展中，墨家、名家逐渐消失，农家成为一门技术性学科，阴阳家演化为神秘的方术。而儒家、道家、法家则对后世的政治、文化产生了深远的影响。
