在公元前11世纪至公元前771年的西周时期，为了巩固其统治，周王朝通过“封诸侯，建同姓”的政策，将王室贵族分封到各地，设立属国。这一时期，周公旦作为武王的弟弟，辅佐年幼的成王，展现出了非凡的忠诚与才能。周公旦在“分邦建国”的基础上，进一步“制礼作乐”，这一举动不仅继承了前人智慧，还加以完善，从而形成了完整的“礼乐”制度。
礼乐制度的核心思想是以乐从属礼，其中，“礼”用于区分宗法远近等级秩序，“乐”则用于和同共融这些等级秩序，两者相辅相成。在西周的统治阶级内部，这种等级制度具体表现为“天子八佾，诸公六，诸侯四”。八佾指的是八人为一行，天子的舞队使用八佾，即六十四人；诸公使用六佾，诸侯使用四佾，而士则使用二佾。这样的安排，旨在通过不同的舞队人数，向人们灌输君权至上的理念，强调君权不可动摇。
周代的音乐领导机构——大司乐，是世界上最早、规模最大的音乐教育与表演机构。它主要负责培养王和诸侯的长子、公卿大夫的子弟以及从民间选拔的优秀青年。大司乐教授的课程包括六代乐舞与小舞。这些课程不仅仅是表演艺术的训练，更重要的是让贵族子弟了解“礼乐”作为一种有效的治国方式的重要性。通过这些学习，贵族子弟不仅掌握了音乐技艺，更深刻理解了“礼乐”在社会治理中的作用。
总之，西周时期的礼乐制度不仅是一种文化现象，更是一种政治制度。它通过音乐和礼仪教育，强化了等级观念，巩固了统治阶级的权威。这种制度不仅影响了当时的社会治理，也为后世留下了宝贵的文化遗产。
