自发辩证法是辩证法思想的早期形式，亦称为朴素辩证法，它产生于古代并在发展中逐渐成型。这一时期的辩证法主要通过直观的方式描述自然界的本质，认为世界是不断变化和发展的，并且认识到对立面之间的统一和斗争。
在中国，早在公元前11世纪的《周易》中，就已经提出了阴阳思想，并用阴阳的相互作用来解释天地万物的生成和变化。随后的道家学说和元气学说等，也提出了包括一分为二、一物两体、相反相成、物极必反、动静皆动、自生自化等一系列丰富的辩证法观点。这些观点为后来的辩证法思想奠定了坚实的基础。
在西方，古希腊时期的学者们也提出了丰富的辩证法思想。公元前6世纪的哲学家赫拉克利特提出了对立统一的思想，以及“一切皆流、无物常住”的运动观点，这些观点被列宁誉为“辩证法的奠基人之一”。其后，亚里士多德等学者进一步阐述了事物之间的相互联系和运动变化的观点，这些理论丰富了辩证法的思想体系。
古代自发辩证法对后世产生了深远的影响，它包含了现代辩证法各种观点的萌芽。然而，由于当时生产力水平和科学知识的局限，古代人无法对世界的细节进行深入研究，只能从整体上进行直观的认识。这种观点虽然反映了世界整体性质，但由于细节的模糊性，仍然带有朴素、思辨和不确定的局限。因此，它还不是完备的理论，不能真正科学地解释世界。现今，发达的唯物辩证法已经取代了这种朴素的辩证法。
