癌症的发病原因尚在深入研究之中，但大量监床观察和实验研究资料表明，许多因素与恶性肿瘤的发病有密切关系。我国古代医学在2000多年前就记载了肿瘤形成的重要影响因素，并从宏观上进行推论。当时已经认识到外邪侵害、水土不适、包含不调、情志失常均可导致机体罹患肿瘤。如《灵枢·九针论》提到：“四时八风之客于经络之中，为病者也。”在《素问·异法方宜论》中明确指出，多食肥甘厚味对人体的危害，“东方之域┅┅皆安其处，美其食┅┅其病皆痈疡。”还有，《吕氏春秋·尽数》中就说：“轻水所，多秃与瘿人。”说明古人已经认识到水中缺少微量元素或人体必需的维生素，易诱发肿瘤，包括甲状腺瘤或甲状腺癌等。
现代医学研究从流行病学调查及实验资料证实，癌症的病因可分为以下几个方面：癌症发病外部因素（包括化学、物理、生物等致癌因子）；癌症发病内部因素（包括免疫功能、内分泌、遗传、精神因素等），以及饮食营养失调和不良生活习惯等。限于篇幅，不能详细论述，仅作概要介绍如下。
1. 癌症发病的外部因素
(1) 化学致癌因素：目前导致肿瘤的主要原因，化学物质致癌潜伏期较长，广泛存在于食物、生产作业环境、农药、医疗药品中。如黄霉毒素、亚硝胺类化合物和多环芳烃类化合物等都有致癌作用。
(2) 物理致癌因素：包括灼热、机械性刺激、创伤、紫外线、放射线等。受辐射危害可来自环境污染，也可来自医源性，如X射线照射检查或放射性核素检查。
(3) 生物致癌因素：病毒是导致动物肿瘤的主要原因，人类某些肿瘤与病毒关系密切。
2. 癌症发病的内部因素
(1) 免疫功能的影响：免疫功能在肿瘤发生、发展中占有重要地位，免疫功能受损时，肿瘤发生率高，生长亦快。
(2) 内分泌紊乱的影响：内分泌紊乱对某些肿瘤的发生、发展有一定的作用，与甲状腺癌、乳腺癌、宫颈癌、卵巢癌等发生有关。
(3) 遗传因素的影响：遗传因素对人类肿瘤的直接影响问题尚无定论，目前仅有一些肿瘤被认为有明显的遗传倾向。
(4) 精神因素的影响：情绪的好坏与癌症的发生有重大关系，精神压力大、情绪抑郁的人容易患癌症。
3. 饮食营养失调
饮食要有节制，营养要充分，否则会影响人体生理功能，导致气机紊乱或正气亏损而产生疾病。如过食油腻、辛辣之物，影响脾胃功能，导致湿蕴于内，积久不散，形成痰浊，痰积而为肿物。
4. 不良生活习惯
不良习惯是导致癌症发生的最大危害，包括偏食、吸烟、嗜酒、不科学烹调等。吸烟已成为世界性的社会公害，严重威胁人类健康。
癌细胞是健康细胞结构改变的结果，是人体自身健康细胞在各种外因和内因作用下形成的质变性病细胞。科学研究发现，癌细胞的形成其实是正常细胞在老化过程中，功能与活性失衡所致。正常细胞能抑制细胞生长速度与新陈代谢，癌细胞却不能。因此，它们只会再生产细胞，让细胞慢慢累积成一个巨大的肿瘤。
