乒乓球起源于19世纪末的英国，最初是英国大学生们在室内进行的娱乐活动。他们利用餐桌作为球台，书籍作为简易球网，甚至使用羊皮纸制作球拍，在餐桌上进行简单的击打游戏。这种活动很快在英国校园内流行开来。
1890年，几位驻守印度的英国海军军官在尝试室内网球时，发现这种游戏可以在一个小台子上进行，而且更加刺激。他们开始用实心橡胶球替代网球，并使用木板作为球拍，这标志着乒乓球运动的初步成型。
随着时间的推移，乒乓球逐渐成为一种风靡全球的运动。到了20世纪初，美国也开始生产乒乓球比赛用具，乒乓球成为了美国最受欢迎的拍类运动之一。据记载，当时有超过20万美国人参与这项运动。
最初，乒乓球在不同国家有不同的名称，如室内网球等。直到一位美国制造商发明了“Ping-Pong”这一名称，并将其注册为商标，Ping-Pong逐渐成为乒乓球的正式名称。而当这项运动传入中国后，人们又创造了“乒乓球”这一更为贴切的名称。
乒乓球发展至今，已经成为一项全球性的体育项目。从最初的简单娱乐活动，到如今的世界级竞技运动，乒乓球经历了漫长而精彩的历程。
