槟榔是四大南药之一，而海南省则是我国槟榔的主要产地。每到冬季，槟榔便迎来了收获的季节。在万宁、陵水、定安等主要产区，街道上随处可见售卖槟榔的小摊。槟榔不仅是一种药材，更是一种独特的文化符号。在海南，有一种“客至敬槟榔”的风俗，客人上门时，主人会拿出槟榔以示欢迎。这一习俗源自《南方草木状》，成书于公元304年的这部著作中记载了古代海南人对待贵客的方式。
到了宋代，《岭外代答》一书也提到：“客至不设茶，唯以槟榔为礼”。海南人将槟榔视为上等礼品，认为没有槟榔则不足以表达对亲朋好友的尊重。例如，800多年前，贬居海南的苏东坡曾描绘过黎族少女口含槟榔的情景。这不仅反映了海南人对槟榔的喜爱，也证明了这一传统已经流传了很长时间。
如今，万宁、陵水及五指山区的黎族同胞依然将槟榔视为美好与友谊的象征。每当有客人来访，主人都会拿出槟榔款待。即使不会嚼槟榔的人，也会吃上一口以示尊重。逢年过节，家家户户都会准备槟榔，以表达对贵客亲朋的敬意。槟榔的食用方式也很讲究，先将槟榔切片，粉上佐料，卷上蒌叶，慢慢咀嚼。初尝时味道涩且带绿水，吐完绿水后，会生丹津，面部潮红，如同醉酒一般。
槟榔还被视为青年爱情的象征。小伙子若看中某位姑娘，会先向其赠送槟榔，以示求婚之意。如果姑娘接受，就意味着双方已达成婚约。槟榔在婚礼中更是不可或缺，新郎新娘会向登门贺喜的亲朋敬献槟榔，以表敬意。
然而，过量食用槟榔可能对健康不利。虽然槟榔可以促进消化、治疗疾病和美容，但世界卫生组织癌症研究中心已经发出警告，咀嚼槟榔或槟榔子会增加患癌风险。加入烟草的槟榔会导致口腔癌、咽癌和食道癌，即使不加入烟草的槟榔也有可能引发口腔癌。槟榔中的槟榔子还会导致一种口腔癌前病变（口腔黏膜下纤维化），这种病变随时可能转化为癌症。
据报告，全球每年约有39万例口腔癌症病例，其中22.8万例发生在南亚和东南亚地区，占总病例的58%。这些地区居民大多有咀嚼槟榔或槟榔子的习惯。因此，虽然槟榔文化在海南有着深厚的历史底蕴，但仍需警惕其潜在的健康风险。
