老年痴呆症学名为阿尔茨海默病（Alzheimer disease, AD），该名称源于德国医生阿尔茨海默，他最先对该疾病进行了描述。这是一种逐渐发展的致命性神经退行性疾病，其主要特征是认知和记忆功能的不断衰退，日常生活能力的逐步减弱，并伴有多种神经症状和行为障碍。由于这种疾病主要在老年人群中出现，因此在国内常被称为老年痴呆症。
阿尔茨海默病的发生通常在50岁以后，65岁以前发病者被定义为早老性痴呆，而65岁以后发病者则被称为老年性痴呆。这种疾病按照病情的发展，可以分为三个阶段：轻度痴呆期、中度痴呆期和重度痴呆期。在轻度痴呆期，患者可能出现记忆、定向、感知、语言、计算、思维分析、判断和完成复杂步骤等能力的减退。在这一阶段，他们可能会减少参与个人爱好、读书和社会活动的时间，感到容易疲劳、眩晕、心悸、食欲减退、兴趣和主动性下降，情绪也可能变得不稳定、淡漠或抑郁。
在中度痴呆期，患者的症状会更加明显，视空间辨认障碍加重，容易迷路，穿衣变得困难，甚至出现穿衣错误，不认识朋友或亲人的面貌，也记不起他们的名字，无法与他人交谈，甚至出现行为和人格改变。
在重度痴呆期，患者的大部分身体功能丧失，生活无法自理，吃饭、穿衣、洗澡等均需他人照顾，出现大小便失禁的情况。晚期患者可能完全卧床，生活完全依赖他人照顾，病程持续5到10年左右，最终因疾病而死亡。
阿尔茨海默病是一种复杂的疾病，其确切原因尚未完全明了，但已知的是，随着年龄的增长，患病风险也会增加。目前尚无根治方法，但早期诊断和治疗可以帮助延缓病情发展，提高患者的生活质量。因此，对于疑似阿尔茨海默病的患者，应及时就医，以便尽早进行干预和治疗。
