柏拉图的理念论是其美学观点的核心，他认为真实的存在是理念世界，而感官世界只是理念的不完美映射。在其作品中，《蒂迈欧篇》提出了宇宙的四个基本要素：神、理念、空间和混沌物质。柏拉图将神视为宇宙的至高无上、永恒不变的创造者。理念是神创造万物时所依据的永恒模型，是事物的内在本质。
在柏拉图的宇宙观中，起初理念与物质是分离的，分别存在于不同的世界。神将二者结合，以理念为原型，物质为材料，创造了宇宙中的万物。理念被视为事物的本质规律，而空间则是万物存在的场所，如《蒂迈欧篇》所述：“第三类存在是永久存在不会毁灭的空间，它为一切被造物提供存在场所。”
柏拉图也将混沌物质视为一种客观实在，它包括了水、火、土、气等元素，这一观点使得他并不完全被视为客观唯心主义的代表，而是有二元论的倾向。
柏拉图将善的理念视为理念中最高的，与神并驾齐驱，体现了神对宇宙的善意和创造目的，即维持宇宙的和谐与秩序。
关于美的本质，柏拉图认为美在于和谐。在《会饮篇》中，他指出爱神是心灵与身体和谐统一的典范，而在《国家篇》中，他将美的境界描述为“心灵的优美与身体的优美和谐一致”。
柏拉图进一步阐述，美与真善是不可分割的，真实的事物即是美和善的，而美的事物也是善的。在他的理念论中，美的理念是真实存在的，而感官世界中的美只是理念的影子，是从理念中派生出来的。
