柏拉图之问：美为何物？
在柏拉图的众多对话录和信件中，《大希庇阿斯》篇章虽不居全部之冠，却独树一帜，蕴含深刻思想。此篇以苏格拉底与希庇阿斯对话的形式，提出了著名的难题：何为美？尽管对话详尽，智慧火花频现，美之谜底仍未揭晓，柏拉图由此感慨：美是难以捉摸的！这实际上是对美学基本问题——美的本质的委婉回应。正如苏格拉底在文中提出的疑问，“何物之美，乃因其美？”显然，美的现象之所以美，是因为美的事物蕴含了美的因素，即美的现象“分享”了美的本源、本质或“美的理念”。
在著名的洞穴比喻中，柏拉图阐述了他对世界的理解，即世界由“理念世界”与“现象世界”两部分构成，这一观点源自他的二元论思想。他认为，宇宙最初是一个混沌未分的状态，是神——宇宙中第一真实的存在——的善意与改变，使得世界变得有序，实现了善的目标。在物质世界的层面上，不断运动的混乱物质元素世界被视为真实的存在；而由工匠创造的现象世界，虽然有序且不断变化，却被视为非存在、非真实。还有一个“可知的世界”，虽然真实存在，却非物质，而是包括神灵、灵魂、理念等精神范畴的内容，只能通过心灵领悟。美，便存在于理念世界中，如同太阳一般。形式是阳光照耀下的具体事物，而我们所能感知的只是墙上的影子；只有理解哲学的人，才能在真理的阳光下洞察外部世界。即便如此，人们所见也仅仅是美的形式，而其本质则是难以言说的。因此，柏拉图再次感叹：美是难以捉摸的！
柏拉图是西方哲学乃至整个西方文化史上最伟大的哲学家和思想家之一，与导师苏格拉底、学生亚里士多德并称为古希腊三大哲学家。他出身于显赫的贵族家庭，自幼接受良好教育，并对艺术与哲学充满热爱。四十岁时，柏拉图结束旅行返回雅典，创立了阿卡德米学园，其丰富的人生经历为他吸收古希腊文化、推动哲学思想发展奠定了基础。
