“六宫”这个词源自古代，最初特指皇后所居住的寝宫，后来随着时代的变迁，其含义逐渐扩展，不仅指皇后，还泛指所有的后妃。在《周礼·天官·内宰》中记载了“以阴礼教六宫”，郑玄注释为皇后寝宫有六个，其中正寝一个，燕寝五个，合起来就是六宫。《周礼》中也详细记载了天子后妃的编制，天子后立六宫：三夫人、九嫔、二十七世妇、八十一御妻，共计一百二十人。郑玄的注释解释了六宫的具体构成，即前一宫，后五宫，分别对应三夫人、九嫔、二十七世妇、八十一御妻。
到了唐代，“六宫”的概念进一步泛化，不再仅限于皇后，而是泛指所有的后妃。唐代诗人白居易在《长恨歌》中有“回眸一笑百媚生，六宫粉黛无颜色”的诗句，这里的“六宫”显然指的是众多后妃，而非仅指皇后。同样，李贺在《贝宫夫人》中写道“六宫不语一生闲,高悬银牓照青山”，其中的“六宫”也是指后妃们，而不是单指皇后。
由此可见，古代“六宫”的概念并不是固定不变的，它随着时代的进步和文学作品的丰富而逐渐扩大了其范围。在古代，一个国家不能没有皇后，这是毋庸置疑的，但“六宫”的概念则表明了当时社会对后妃群体的重视，她们在宫廷生活中扮演着重要的角色。
这些记载和诗句不仅反映了古代宫廷生活的真实面貌，也体现了后妃们在宫廷中的地位和作用。在那个时代，后宫不仅仅是皇权的象征，更是众多女性展示才华和影响政治的重要舞台。
因此，我们不能简单地将“六宫”理解为仅指皇后，而应该将其视为一个更为宽泛的概念，它涵盖了后宫中众多女性的生活和命运。这也反映了古代社会对于后妃群体的关注和尊重，她们不仅仅是皇帝的妻子，更是宫廷中的重要角色。
