克苏鲁神话是一种独特的反神话体系，其特点在于，其中的神和魔并不具备传统神话中的善恶属性，它们对于人类缺乏情感上的关注，既无怜悯也无慈悲，除非人类主动激怒它们，否则它们连正眼都不会瞧上一眼。
该神话体系的核心是旧日支配者，这是一群强大而恐怖的存在，曾在远古时期统治地球，但最终被古神封印，陷入了一种类似死亡般的沉睡。其中最为人所知的是克苏鲁，它沉睡在南太平洋的一个名为拉莱耶的深海城市中。当地球上的繁星排列正确时，拉莱耶将会从海底升起，克苏鲁也将觉醒，给地球带来灾难。
尽管克苏鲁是最著名的旧日支配者，整个传说体系甚至以它的名字命名，但它并不是这些古老存在中最强大的，也不是故事的中心。实际上，阿撒托斯，即混沌之主，才是这个系统中最为重要的神祇，而奈亚拉托提普则更频繁地与人类世界接触，并且与其他旧日支配者相比，它更喜欢诱惑和欺骗人类。
克苏鲁神话的形成源于20世纪30年代，当时美国科幻小说大多是由职业作家创作的情节简单、冒险元素突出的作品。这些作品往往只是将故事背景从地球的牧场搬到了太空，用星际强盗替换了传统的牛贼。
然而，1936年的科幻小说读者们还习惯于乘坐星际飞船，在超光速驱动器上翻筋斗，将遥远星球上的怪兽炸毁。他们很难理解洛夫克拉夫特所精心营造的恐怖氛围，以及他所描绘的那两个勇敢的探险家在南极荒原上的遭遇——面对无法言喻的恐惧，他们语无伦次地尖叫。
洛夫克拉夫特的作品与当时流行的以太空探险为主题的故事有着本质的区别，这些故事由如E·E·史密斯、奈特·沙克涅和拉尔夫·米尔恩·法利等作家创作，他们都是上一个世纪出生的人。那个时代的人们还认为宇宙的运动遵循着牛顿的定律，每个星球都是一颗恒星，天文学家通过分光镜观测太空，确认了星球上存在与太阳系相同的元素。
然而，随着20世纪初阿尔伯特·爱因斯坦的相对论等科学革命的发生，人类对宇宙的理解发生了根本性的变化。宇宙的复杂性逐渐显露，人类不再被视为宇宙的中心，而是宇宙中的一个特例。随着哥白尼和伽利略颠覆了人类中心论，现代人开始认识到，宇宙及其中的中子星、类星体和黑洞对人类来说是陌生而神秘的，我们在宇宙中如同陌生人一般。
