三纲五常，作为中国儒家伦理文化的核心，源自孔子的思想。儒教利用三纲五常来维持社会伦理道德与政治制度，在封建社会中扮演了关键角色。三纲具体为：君为臣纲，父为子纲，夫为妻纲；五常则包括仁、义、礼、智、信。
从宋代朱熹开始，三纲五常被联用。名教观念最初源于孔子，他强调以等级名份教化社会，认为为政首要“正名”，即“君君、臣臣、父父、子子”。董仲舒提倡审察名号，教化万民。西汉武帝时期，将符合统治利益的政治观念、道德规范立为名分，定为名目，称作名节，制为功名，以此来教化百姓，称之为“以名为教”。其核心内容就是三纲五常。
“名教”一词出现于魏晋时期，指的是以孔子“正名”思想为主的礼教。魏晋时期围绕“名教”与“自然”的关系展开了讨论。王弼融合老庄思想于儒学，认为名教源于自然；嵇康则提出“越名教而任自然”的思想；西晋郭象认为名教即自然。宋明时期，名教被称作“天理”，成为限制人们言行的束缚。若违反伦理纲常，即被视为“名教罪人”。
三纲五常与名教观念在维护社会秩序、规范人际关系方面起到了一定的作用。然而，随着时间的推移，这些观念逐渐演变成一种束缚，限制了人们的思想自由和个人发展。尽管如此，它们在中国古代社会中仍然具有重要的历史地位和文化影响。
