12306放票机制复杂，分为多个批次进行。首先，提前20天晚上19:00，放20天后的动车组和Z字头车票，这些车票通常不易售罄。当暑运期间出行需求激增，15天前车票将全部售罄。其次，提前18天早晨8:00，放18天后的动车异地票和一小部分Z车异地票，多为跨局列车票。具体放票时间取决于铁路局政策。再次，提前12天早晨8:00，放12天后的D管内部分和Z车异地票，因为铁路计划运输，每列车会给出全国范围共享票额，仅供始发站以外的全国各站使用，而始发站不使用。最后，提前10天晚上19:00，放10天后的T、K和普通列车始发票，这是重要放票黄金时间，大多数车次在此时段可购票。
此外，提前3天晚上20:00，放给旅行社和各部委的预留票未售出部分，每趟始发车有机会购票，但通常只有15张左右。提前1天中午12:00，放给铁路系统内部预留的票，若有剩余则放出。提前1天下午17:00，放特定车次的加挂车厢，铁路部门根据客流情况统计分析，在重点列车上加挂1-2节硬座或硬卧车厢。
12306的放票策略旨在平衡车票分配，确保满足不同旅客的需求。虽然放票机制复杂，但通过合理规划，旅客还是可以提高购票成功率。
