天然药物化学专注于研究天然药物中的化学成分，通过现代科学理论与技术来探讨这些成分的结构特点、物理化学性质、提取与分离方法以及化学成分的结构鉴定。此外，研究还包括这些成分的生物合成途径，从而更好地理解其作用机制。
相比之下，生药学则是一个更为广泛的领域，它综合运用了本草学、植物学、动物学、化学、药理学以及中医等多学科的知识，来研究生药（即中药材）的名称、来源、生产过程、鉴定方法、化学成分和医疗用途。生药学的研究内容涵盖了中药材品质的评估、本草学的研究、资源的开发、细胞和组织培养等多个方面。
随着时间的推移，生药学科已经扩展到应用植物化学、植物化学分类学、生物化学、细胞生物学、植物生理学以及遗传学等学科的知识，深入探讨天然药物的来源、分类、资源开发、生产、品质评估、生物合成、药效、药理和毒性等方面的问题。这种跨学科的研究方法使得生药学能够更全面地理解天然药物的特性及其在医疗中的应用。
目前，国内天然药物化学与生药学的研究对象涵盖了传统中药、民间草药以及动物药和海洋药物。这两个学科之间存在密切的联系，相互借鉴对方的研究成果，并且都在逐步引入生命科学研究的技术。例如，利用生物芯片进行天然药物成分的活性筛选，以及对生药种属进行DNA研究，这些技术的应用极大地促进了这两个学科的发展。
