即时消息传递，通常称为IM，是一种类似于电子邮件的联机通信方式。它具备即时性，需要特定的软件程序（如MSN、AOL Instant Messenger、Yahoo Messenger等）进行通信。在对话框中输入内容，朋友几乎能立即看到，反之亦然。尽管IM与聊天有相似之处，但前者通常指两人间的对话，而后者则可能涉及多人。在使用IM程序时，一些安全和隐私风险与电子邮件相同，但也有其独特之处。
为了确保即时消息传递的安全性，以下是一些关键建议：首先，避免通过IM发送敏感个人信息，如信用卡号、社会保险编号或密码。其次，仅与联系人列表或好友列表中的人通信，不轻易接受陌生人发送的文件或下载项。每个IM程序都会为用户分配一个昵称，选择时需注意避免泄露个人信息。对于孩子使用IM的监控和限制也至关重要，如利用MSN Premium服务的“父母控制”功能。
此外，不应在公共网络上张贴自己的昵称，以防被垃圾消息骚扰。工作时间内避免发送个人或保密即时消息，因为老板可能有权限查看这些消息。许多即时消息程序支持启动时自动登录，但在公共计算机上使用时，应确保未配置此功能。最后，要谨慎设置IM程序的联机状态显示功能，以免泄露过多个人信息。
遵循这些安全建议，可以大大降低在使用即时消息传递程序时的风险，保护个人隐私和信息安全。
