随着时间的流逝，香水的风味逐渐展开，各种香料的挥发速度不同，导致了在不同时间点感受到的香气有所差异。这一现象构成了香水结构的基础，并在1889年由爱默•娇兰在"姬琪"香水中首次应用。此后，香水制造业普遍采用了这种金字塔结构，即三阶段式的香味布局：前调（头香）、中调（基香）和后调（尾香）。
1. 前调（头香/初香/前味）由香水中最易挥发的成分构成。这一阶段的香气通常只能维持约10分钟，使用的香料包括橙橘、熏衣草、薄荷和柠檬等。它的作用是给人留下最初的印象，吸引人们的注意。
2. 中调（核心调/中味）紧接着前调出现，是香水的核心香气。它至少维持4个小时，常用的香料有茉莉、玫瑰、松香和紫丁香等，体现了香水的最主要香型。
3. 后调（末香/后调/深调）是香气持续时间最长的部分，挥发速度最慢，可维持一天或更久。它的长效留香使其成为香水整体的总结。常用的香料包括乳香、檀香和安息香等。
