人体内存在成千上万种肽，它们在生长、发育、繁衍和代谢等生命过程中扮演着关键角色。随着科研技术的进步，体外合成的肽也展现出强大的活性，例如，具有抗病毒、增强免疫和抗辐射效果的三九蛋白肽，以及具有降血脂、降胆固醇功能的酶法多肽。
肽是一种介于氨基酸和蛋白质之间的化合物片段，由两个或两个以上的氨基酸通过肽键相连而成。肽是蛋白质的基本结构和功能单元，许多生物活性物质，如激素和酶，本质上也是肽。在肽中，由2-6个氨基酸组成的肽具有最强的生物活性。
肽的应用领域广泛，主要包括医用多肽药物、肽类抗生素、疫苗、农用抗菌肽、饲料小肽、日化用化妆品、食品用大豆多肽、玉米多肽、酵母多肽和海参肽等。从功能角度划分，肽可以分为降压肽、抗氧化肽、降胆固醇肽、类鸦片活性肽、高F值寡肽、食品强味肽等。
活性肽与营养、荷尔蒙、酵素抑制和调节免疫、抗菌、抗病毒、抗氧化等方面关系密切。多肽大体上分为多肽类药物和多肽类保健品。传统的多肽类药物主要是多肽类激素，自2011年起，多肽类药物的研发已扩展到疾病防治的各个领域，特别是在生长激素、抗肿瘤药物和免疫调节剂等领域发展迅速。
肽在人的生长发育、新陈代谢、疾病和衰老过程中起着关键作用。肽的分泌量增多或减少，使得人类经历了幼年、童年、成年和老年直至死亡的周期。在人体处于平衡状态时，肽的减少会导致人体机能发生重要变化。对于儿童来说，生长和发育会变得缓慢甚至停止，长期下去可能会形成侏儒症；对于成年人或老年人，缺乏活性肽会导致免疫力下降、新陈代谢紊乱、内分泌失调，从而引发各种疾病。
肽的多种功效包括调节体内水分和电解质平衡，促进免疫系统对抗细菌和感染，提高免疫力，促进伤口愈合，制造酵素帮助将食物转化为能量，修复细胞，改善细胞代谢，防止细胞变性，起到防癌作用，促进蛋白质、酶和酵素的合成与，作为细胞间和器官间信息交流的重要化学信使，预防心脑血管疾病，以及调节内分泌。详情
