中国最早的牙齿洁具是杨柳枝，在晚唐时期，人们常常将杨柳枝泡在水中，使用时以牙齿咬开枝条，内部的纤维便会展开，就像细小的木梳齿，非常方便。这一习俗源于古语“晨嚼齿木”。
到了宋代，已经有了类似牙膏的替代物。古人会将茯苓等药材煮成“古牙膏”，早晨用来漱口。如果担心清洁不彻底，他们会用手指代替现代牙刷。如果没有古牙膏，就使用之前提到的杨柳枝，沾上古牙膏来清理牙齿。
根据古载，到了南宋时期，城市中已经出现了专门制作和销售牙刷的店铺。那时的牙刷用骨、角、竹、木等材料制成，在头部钻孔，两行孔上植以马尾，已经非常接近现代牙刷。
此外，也有使用青盐和布或手指的方法。在上面提到的古代牙刷基础上，人们会蘸些青盐，然后用这些工具擦牙齿，最后用清水漱口。
古代曾经流行一种名为“黑齿”的妆容，即把牙齿全部染成黑色，认为这样很美。这种审美观念与现代相差甚远。或许这样可以一劳永逸，不用再考虑洁齿的问题。
